Las grandes compañías petroleras no quieren pagar por el enorme derrame de petróleo

CALIFORNIA, USA // A  medida que la enorme mancha de petróleo se acerca a la Costa del Golfo, una  hábil campaña de las grandes compañías petroleras se acerca a las urnas de  California. Las petroleras Chevron, ConocoPhillips, Shell y Exxon Mobil se han  unido a la Cámara de Comercio de California para impulsar una propuesta de  medida para las votaciones que las protegería de pagos para aliviar sus  efectos dañinos sobre el medioambiente.

Chevron ha aportado más de $250,000 a la autobautizada Stop Hidden Taxes  Campaign (Campaña contra los Impuestos Ocultos)  (http://www.nomorehiddentaxes.com/), que ya ha gastado cerca de un millón de  dólares en recolectar firmas para calificar para las votaciones de noviembre.  La semana pasada, la campaña comenzó a presentar peticiones a las oficinas de  elecciones de condado. La propuesta reclasificaría los "pagos" cobrados a los  contaminadores como impuestos, sujeto a la aprobación con voto calificado de  la Legislatura (dos tercios), o a una costosa elección local que también  requiere una mayoría calificada (dos tercios).

"La campaña, engañosamente llamada Stop Hidden Taxes, está ocultando sus  verdaderos motivos, ni siguiera están haciendo un buen trabajo con eso", dijo  Lenny Goldberg de la Asociación para la Reforma Tributaria en California. "Su  propio sitio web menciona un ‘pago por indemnización por petróleo’ para  "aliviar" la limpieza del derrame de petróleo, como ejemplo de un ‘impuesto  oculto’".

La propuesta también requeriría dos tercios de los votos para cualquier medida dura contra los refugios fiscales y los evasores fiscales.  "No solo se  está protegiendo a los que contaminan, sino que también se está protegiendo a  los refugios fiscales para los ricos contribuyentes y corporaciones", agregó  Goldberg.

El costo de limpiar los desastres medioambientales

Si los gobiernos locales o estatales no calculan los pagos que corresponde  a las petroleras, el costo de limpiar los desastres medioambientales, como el  actual Derrame del Golfo, deberán ser pagados por los contribuyentes. Los  votantes de California rechazaron una iniciativa idéntica, apodada la "Ley de  Protección de Contaminantes", en 2000. Se ha cuestionado el momento en que se  hace la propuesta de este año dado que las ganancias del primer trimestre de  Chevron para el año subieron 148% y superaron los $4,550 millones.

"Es realmente atroz que Chevron, Exxon Mobil y su amigotes de las grandes  petroleras pidan a los californianos que los "ayuden" durante el peor desastre  medioambiental de nuestro país", dijo Doug Linney quien encabezó la coalición  que venció a la Ley de Protección de Contaminantes en 2000. "Aparentemente,  las enormes ganancias extraordinarias que las petroleras han recaudado  recientemente no son suficientes. Los votantes no fueron engañados la última  vez, y las tácticas engañosas de la campaña de las grandes compañías del  sector correrán una suerte similar esta vez".

El impacto de la iniciativa resonará mucho más allá de la comunidad  ambiental. "Las protecciones ambientales no solo estarían debilitadas, sino  que los pagos que se usan para seguridad pública, salud pública y educación  también se verían comprometidos", señala Bruce Lee Livingston, Director  Ejecutivo del Instituto Marin, entidad dedicada al control de la industria del  alcohol. "Es una propuesta muy amplia y muy peligrosa; incluso los pagos  usados para prevenir la bebida en menores han sido etiquetados como impuestos  ocultos".

Otros "impuestos ocultos" identificados por las campañas de patrocinio de  las grandes petroleras y la /Cámara de Comercio son:

• Pagos relacionados con la inmunización infantil
• Pago de costos farmacéuticos para dar cobertura a personas pobres y/o de  edad avanzada
• Pagos para ayuda en caso de alimentos arruinados/afectados
• Pagos para reparar daños a rutas y puentes causados por camiones pesados