GE Energy con sus motores de biogás aumenta el uso de los residuos agrícolas como energía renovable

ATLANTA, ESTADOS UNIDOS // Aunque esta práctica es bastante más popular en Europa, cada vez hay más agricultores y granjeros europeos y norteamericanos que instalan o utilizan esté sistema para transformar en energía el biogás, rico en metano, creado a partir de residuos y purines de animales y de otros materiales orgánicos procedentes de la actividad agrícola. La utilización de biomasa como materia prima para crear biogás renovable hace que llegue menos metano -un gas de efecto invernadero en potencia – a la atmósfera.

Asimismo, también permite reducir la cantidad de estiércol vertido por los granjeros, lo que también resulta beneficioso para las aguas subterráneas y los ríos. «Ante la reducción de las reservas de combustibles fósiles, esta solución supone una alternativa atractiva y totalmente renovable. El uso de residuos agrícolas para producir biogás ofrece a los granjeros de todo el mundo otra forma de reducir sus costes operativos y las emisiones de gases de efecto invernadero», comenta Prady Iyyanki, CEO de la división de motores de gas Jenbacher de GE Energy.

Los motores de gas de GE cubren un rango de potencias desde 0,25 hasta 4 MW y pueden funcionar con gran variedad de gases, ofreciendo en todo momento altos niveles de eficiencia, fiabilidad y durabilidad.

Uso de los motores

El mes de abril de 2009 se cumple el tercer aniversario de la instalación de uno de los sistemas de biogás Jenbacher de GE en Norswiss Farms, en la localidad de Rice Lake en Wisconsin, un estado que destaca por la producción de productos lácteos. Esta granja lechera de 1.100 vacas dispone de un sistema de combinado de calor y potencia (CHP) de 848 kW, que utiliza biogás digestor creado a partir de una mezcla de estiércol de vaca y otros residuos. La electricidad producida se traslada a la red eléctrica y puede satisfacer las necesidades de unos 600 hogares. Por su parte, el calor generado se procesa mediante intercambiadores de calor y asiste en el proceso de digestión del estiércol. Los sólidos separados y digeridos se utilizan para hacer camas para los animales y como sustituto del serrín, las astillas o la arena.

En la Unión Europea, donde la ganadería es responsable del 9% de las emisiones de gases de efecto invernadero, se está alentando a los países a ampliar el uso de tecnologías de cogeneración para reducir las emisiones industriales de gas metano. En el caso concreto de la ganadería, los residuos generados por 2.500 vacas, 15.000 cerdos o 300.000 pollos pueden generar todo el biogás necesario para alimentar una de las unidades de cogeneración Jenbacher de GE de 500 kW de potencia nominal, capaz de generar la electricidadequivalente al consumo normal de más de 1.100 hogares.

En el año 2008, se instalaron equipos jenbacher de GE para procesar los residuos generados por la granja industrial Baita del Latte, en Italia, con una capacidad instalada de 1,06 MW. Este proyecto, además, evitará la llegada de 5.000 toneladas de CO2 a la atmósfera cada año.

Aplicación actual

La tecnología de motores de gas jenbacher de GE Energy tiene una amplia presencia en varios países europeos, con más de 1.100 motores que funcionan con biogás instalados en Alemania, Austria, Francia y, desde hace poco, también en Limena, en el noreste de Italia.

Francia también es un país ideal para desarrollar nuevas alternativas de producción de energía a partir del biogás derivado de los residuos agrícolas y ganaderos y de diversos cultivos energéticos. Cada año, Francia -cuyo sector ganadero es el más importante de la UE- genera 300 millones de toneladas de estiércol de ganado. Esta cantidad de estiércol representa el equivalente a entre tres y cuatro millones de toneladas de petróleo, lo suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de entre 9 y 12 millones de hogares franceses.

Alemania es el líder europeo en este segmento emergente de las energías renovables.